05/09/2024
Japón, en alerta roja por el síndrome de shock tóxico estreptocócico
El síndrome de shock tóxico estreptocócico (STSS) es una infección bacteriana grave causada principalmente por el Streptococcus pyogenes, una bacteria muy virulenta. Esta forma grave de infección está experimentando un preocupante rebrote en Japón, donde 27 de los 47 departamentos del archipiélago se encuentran actualmente en alerta roja.
Origen de la infección y modo de transmisión
El SST está causado por estreptococos del grupo A, también conocidos como «bacterias carnívoras» por su capacidad para destruir rápidamente los tejidos blandos. Las bacterias se transmiten principalmente por contacto directo con secreciones respiratorias infectadas, como la tos o los estornudos. Aunque es menos contagiosa que otros patógenos como el virus de la gripe, esta forma de transmisión requiere una vigilancia adicional. La bacteria se transmite por gotitas respiratorias y contacto directo con secreciones nasales o lesiones cutáneas, lo que subraya la importancia de las medidas preventivas. Hoy en día existen muchos dispositivos médicos para evitar la transmisión por vía aérea.
Evolución de la infección e impacto en Japón y Europa
Según el Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles de Japón, entre el 1 de enero y el 17 de marzo de 2024 se notificaron 422 casos, frente a los 941 de todo el año 2023, lo que muestra un rápido y preocupante aumento de este síndrome. Este aumento afecta sobre todo a las personas menores de 50 años, lo que pone de manifiesto la mayor vulnerabilidad de este grupo de edad.
Al mismo tiempo, la tasa de mortalidad sigue siendo extremadamente elevada, ya que actualmente el 30% de las personas que padecen este síndrome mueren a causa de él. Este hecho alarmante convierte al síndrome en una amenaza real para la salud pública. Las previsiones indican que el número de casos podría alcanzar los 2.500 a finales de año, lo que hace aún más urgente encontrar y aplicar medidas reales de prevención y control de la infección.
También se han producido oleadas de infecciones invasivas por estreptococos del grupo A en 2022-2023 en Europa, Norteamérica y Australia.
En Europa, el Reino Unido registró un aumento del 30% de los casos en 2023 en comparación con el año anterior, con un total de más de 1.500 infecciones. En Estados Unidos, los casos se duplicaron en 2023, superando los 2.000. En Australia, se observó un aumento del 25%, alcanzando un total de 800 infecciones en el mismo periodo.
Síntomas y tratamiento del STSS
El síndrome de shock tóxico estreptocócico se caracteriza por una respuesta inmunitaria excesiva a la toxina producida por la bacteria. Los síntomas suelen incluir fiebre alta, dolor muscular intenso y malestar gastrointestinal, que pueden evolucionar rápidamente a hipotensión arterial y fallo orgánico en 24 a 48 horas.
Esta rápida progresión requiere una intervención médica inmediata para evitar desenlaces fatales. El tratamiento se basa en antibióticos; sin embargo, el Instituto Pasteur ha observado un preocupante aumento de la resistencia de S. pyogenes a varias familias de antibióticos, lo que complica el tratamiento de los pacientes infectados.
La «deuda inmunitaria»: una causa probable del rebrote
El resurgimiento de las infecciones por estreptococos del grupo A (SGA) se observa desde finales de 2022, en conjunción con una elevada circulación de virus respiratorios, sobre todo en los niños. Esta situación se ha visto agravada por la triple epidemia de gripe, COVID-19 y bronquiolitis.
El debilitamiento del sistema inmunitario debido a las medidas de barrera prolongadas podría explicar, al menos en parte, este repunte de las infecciones por SGA. De hecho, los niños cuyo sistema inmunitario no ha estado en contacto con las cepas circulantes habituales tienen más probabilidades de desarrollar infecciones graves.
